Doktorant, w uzgodnieniu z promotorem lub promotorami, opracowuje indywidualny plan badawczy zawierający w szczególności harmonogram przygotowania rozprawy doktorskiej i przedstawia go podmiotowi prowadzącemu szkołę doktorską w terminie 12 miesięcy od dnia rozpoczęcia kształcenia. W przypadku wyznaczenia promotora pomocniczego plan jest przedstawiany po zaopiniowaniu przez tego promotora.
Realizacja indywidualnego programu badawczego ma zapewnić terminowe ukończenie kształcenia i osiągnięcie efektów uczenia określonych w programie kształcenia.
IBP jest punktem wyjścia do składanych każdego roku sprawozdań rocznych, a jego realizacja podlega ocenie śródokresowej, dlatego przygotowanie IPB powinno być przemyślane, a terminy i możliwość realizacji prawidłowo oszacowane.